“寻找家猫的祖先”

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在过去的几千年里，猫作为神灵被崇拜，作为恶魔被憎恨，但其本身及其气质总是捉摸不定。 现在，科学家们正在发现这种被宠爱但未完全驯化的动物祖先的历史。 在吉姆·戴维斯( jimdavis )的漫画中，加菲尔德多次威胁要用慢动作将可爱的小猫纳曼送给阿联酋首都阿布扎比，其动机大概是出于嫉妒吧。 现在加菲尔德也许能为自己的行为找到一些理由。 根据科学家最新的研究成果，中东是猫的故乡。 上个月，一些科学家分析了来自世界各地的野猫和家猫的基因组，整理了遗传学的“家谱”，结果表明，家猫和野猫在13万年前有共同的祖先，可能居住在中东。 猫这许多人迷恋的动物身上的谜团正在慢慢解开。 最古老的痕迹 在过去的一万多年里，受人类影响最大的发明之一是农业。 人类从狩猎采集者变成定居的农民，在这个过程中人类驯化了各种野生动物、植物，用于食用、生产活动和交通。 从牛、马、驴到小麦、蔬菜，今天所有对人类方便的物种都是从野生物种进化而来的。 与人类关系最亲密的狗和猫也经历了这样的过程。 现在人们知道狗已经被狼驯化了。 20世纪70年代末，科学家在以色列北部的纳图夫( natufian )文化遗迹中发现了早期人类和被埋葬的狗的骨骼。 这个遗骸是距今约1.2万年前测量的。 科学家们认为，这可能是人类最初驯化犬的例子之一。 这个发现发表在1978年出版的《自然》杂志上。 但是，猫的驯化历史看起来比狗的驯化要慢得多。 科学家认为，猫的祖先应该是在欧亚大陆生活的野猫。 至今野猫和家猫的形状差异还是很小的。 相比之下，不同品种的狗之间形状的差异(与共同祖先的狼的差异不言而喻)却是惊人的。 西亚有许多新石器时代的岩画表现了猫的形象，至少表明那时猫被人类观察到了。 但是，这并不能直接说明当时人类是否驯化了猫。 多年来，人们一直认为最先驯化猫的可能是古埃及人。 在古埃及，猫不仅仅是宠物。 古埃及人把猫当作神来崇拜。 在古埃及壁画和雕刻中可以看到猫神的身影。 古埃及有法律规定，如果有人杀了猫，不管是否故意，都会受到死刑的处罚。 猫死后经常被制成猫木乃伊，放在神殿里剩下。 距今2000多年前的埃及壁画上画着一只戴着项圈和饰品的猫。 考古学家认为，这表明猫至少在古埃及时代被人类驯化。 2001年，科学家在地中海岛国塞浦路斯新时期初期的坟墓中发现了猫的骨骼。 这不是塞浦路斯首次发现早期人类和猫共存的证据。 20世纪80年代，科学家们从塞浦路斯另一个新时代的地层中发现了猫的下颌骨。 可能是公元前6000年左右的遗迹。 科学家推测，塞浦路斯被地中海包围，距离土耳其至少数十公里，因此当地不存在出生长大的野猫品种，包括牛羊在内的家畜也由新石器时代的移民从欧洲大陆运到塞浦路斯岛。 而且2001年的新发现为人类驯化猫的过程提供了越来越多的证据。 这只猫的骨头被埋在离坟墓主人几十厘米的洞里。 坟墓里有石器、工具、饰品等许多陪葬品。 这些科学家推测这个坟墓的主人生前可能是当地的“精英”。 因为当地而且期墓没有那么多陪葬品。 法国国立自然博物馆的让-丹尼斯·维加( je an -d e n is v ig n e )领导了这项研究。 “塞浦路斯首次发现猫的骨骼，这表明人类把猫从大陆带到了岛上，但不知道是野生的还是驯养的。 有了现在的这个发现，我们现在可以认为这些猫和人类有关系。 ”。 维加认为墓里有贝壳，也有陪伴它的猫墓，表明在人和猫之前有着强大的关系。 这只猫表示由于骨骼整齐，没有被宰杀，维加认为唯一的可能性是这只猫和人一起被埋葬了。 更令人感兴趣的是，坟墓的主人和猫的骨骼布局对称，而且他们的头都面向西方。 维加认为，虽然不清楚这是否是故意的，但如果这确实有意义，这就进一步表明了两者的密切关系。 由于此次发现的猫骨骼中不含有胶原蛋白成分，因此不容易根据放射性同位素纪年直接测定其生存年代。 但是，从那个地层的位置推测，这只猫和坟墓的主人应该住在距今约9500年前。 这项研究成果发表在2004年出版的《科学》杂志上。 美国史密斯自然博物馆的动物考古学家梅林达·泽德尔( melinda zeder )认为，除了猫没有戴项圈外，这只猫还被人故意埋葬，在当时塞浦路斯居民的生活中占有特殊的地位。 但是并不是所有人都认为这个发现有非常重要的意义。 美国自然博物馆的古生物学者汤姆·罗斯威尔( tomrothwell )认为，即使用语气更弱的“驯化”而不是“驯化”来描述这个发现，他们的结论也太夸张了。 他说，这只不过是埋着身体和猫。 如果这只猫是宠物的话，墓里应该也有项圈之类的。 维加则在那年晚些时候的《科学》杂志上回答了他的疑问。 维加说，罗斯威尔提出的标准(颈环和笼子的存在等)很少用于探索动物的早期驯化。 进化的家谱 可能比考古学的争论少来自遗传学的研究成果的争论。 英国牛津大学动物学系野生生物保护研究组的科学家与来自美国等地的同事合作，调查了亚洲、非洲、欧洲的野猫和家猫的“家谱”。 他们的研究成果上个月发表在了《科学》杂志的网站上。 古代野猫是猫的祖先。 野猫这种分布在亚、非、欧三大洲，可细分为几个亚种。 ，这些科学家从979只野猫和家猫身上获取了遗传物质。 对这些猫的基因组进行分析比较发现，来自欧洲、中东、中亚、南非、中国的野猫分别代表野猫的5个独特亚种。 更重要的是，他们发现家里的猫和来自中东的野猫的亲缘关系是最近的。 “我们的结果为来源于中东野猫种群的猫理论提供了坚实的证据。” 论文的作者之一，牛津大学动物学系的山口信幸博士告诉我:“关于猫的生物地理学起源的争论到此基本结束。” 他说，由于这项研究，现在的考古学家可以把观察力放在更具体的问题上，例如中东哪些地区可能是猫驯化的中心。 这位科学家揭示了野猫的5个亚种和家猫的家谱。 根据他们的分析，今天所有这些野猫和家猫的共同祖先生活在距今约23万年前的时代。 他们根据猫的dna“字母”变异速度计算出了这个时间——生物的dna几乎以一定的速度变异，这构成了分子“时钟”。 通过比较两种生物的dna差异，可以推测出是什么时候经历了不同的进化道路。 今天的猫和中东的野猫分离时期最晚，祖先生活在距今约13万年前的时代。 但是，山口指出，这个推测时期是今天全家猫和中东野猫共同祖先生活的时代，并不意味着人类驯化野猫的时期是13万年前。 另外，这些科学家分解了家猫的线粒体dna。 线粒体是细胞的“动力工厂”，其dna独立于细胞核dna进行遗传。 人类和猫一样，线粒体dna只来自母亲。 对比猫的线粒体dna，他们发现这些猫至少可以分成五个家系。 在过去的13万年中，家猫的驯化在中东的不同地方可能至少发生了五次。 之后，这些驯化的家猫被人类带到了世界各地。 中东地区是人类农业的摇篮——许多科学家认为，人类在这里发明了农业，并定居下来。 中东也是猫的摇篮，这可能不是偶然的。 考古学研究表明，猫的驯化过程始于9000多年前，这正好与人类社会从狩猎、采集转向农业定居的过程相符。 住在新月沃地的第一批农民驯化了谷物，也驯化了鼠类等谷仓动物。 山口表示，鼠类的增加吸引了这个地区野猫的到来。 而且，如果注意野猫的话，从中东来的野猫似乎比其他野猫“驯服”得多。 他们未来的研究目标之一是找到控制家猫“驯化”特征的基因。 “因此，在中东的谷物驯化和中东野猫的‘驯化’特征，可能在该地区猫的出现过程中发挥了重要的作用。 ”。 美国加州大学洛杉矶分校的遗传学家罗伯特·韦恩( robertwayne )评论说，这项研究的结果表明，猫在该地区驯化是为了防止特定环境下的用途，也就是积累的谷物被啮齿动物破坏 另外，该研究还表明，由于野猫和家猫的相似性，它们之间的繁殖“正在消失”这一惊人的事实。 这些科学家发现，自认为属于野猫的108只猫中，有28只猫携带的线粒体dna与家猫相似，是野猫和家猫繁殖的结果。 这位科学家表示，他们的研究成果也有助于保留宝贵的野猫种群，包括目前濒临消失的苏格兰野猫。 照片:野猫的分布(图例中从上到下为野猫的历史分布和5个亚种的分布)